G.B. Guadagnini regnes som den fremste representanten for den senklassiske italienske fiolinbyggerskolen. Karrieren hans startet i Piacenza omkring 1740, en avgjørende periode i nærliggende Cremona, hvor Stradivari hadde dødd tre år tidligere. Innen 1747 var også de to andre store Cremona-mesterne, Guarneri del Gesù og Carlo Bergonzi, døde. Ganske plutselig hadde Cremona tapt sin fremstående posisjon innen håndverket, og den videre utviklingen av fiolinbyggerkunsten så ganske skjør ut. Det var Guadagnini som tok opp arven etter dem.
Til tross for nærheten mellom de to byene finnes det ingen bevis for at Guadagnini fikk noen direkte opplæring fra Cremona-baserte (eller andre) fiolinbyggere, noe som gjør hans arbeid desto mer bemerkelsesverdig. Det man vet, er at han fra et svært tidlig tidspunkt arbeidet tett med musikere, viktigst blant dem Ferrari-brødrene, fiolinisten Paolo og cellisten Carlo. Guadagninis liv skulle bli en serie forflytninger, fra Piacenza til Milano, fra Milano til Parma, og til slutt fra Parma til Torino, hvor han døde i 1786, på jakt etter arbeid og beskyttere. Hans vennskap med cellisten Carlo Ferrari forble en konstant faktor til han forlot Parma i 1771, og var på viktige måter avgjørende for karrieren hans.
Guadagninis tidligste arbeid i Piacenza var konsentrert om celloer, og gjennom hele livet utviklet han nye tilnærminger, som generelt hadde som mål å skape et mer kompakt soloinstrument, mer livlig og smidig enn de store bassinstrumentene fra tidligere tider, som hadde bunnlengder på over 77 cm. Utfordringen alle cellobyggere står foran, er å bevare dybden og rikdommen i det lavere registeret i et instrument med mindre fysisk størrelse og redusert luftvolum. Guadagninis arbeid er generelt kjennetegnet av en original tilnærming til alt, ikke bare i den detaljerte utførelsen av snirkler, kanting og f-hull, men også i utviklingen av spillemessige egenskaper, og i dette er hans nære forbindelse med musikere tydelig. Guadagninis store celloer kan ha bunnlengder ned mot 60 cm, men reduksjonen kompenseres ved at buealingen generelt gjøres kraftigere, noe som gir en større vibrerende treoverflate og maksimerer det innvendige volumet.
Celloen ble solgt av Hills i 1913 til en Miss Sybil Mounsey-Heysham fra Castletown, Cumbria. Mounsey-Heysham var amatørfiolinist og instrumentsamler, og var en venn av Ralph Vaughan Williams. Hun eide en «Charles IX»-fiolin av Andrea Amati fra 1564, som hun ga i gave til Tullie House i Carlisle i 1949.
Celloen var fortsatt i familien Mounsey-Heyshams besittelse i tidlig på 1960-tallet, da den ble solgt til Derek Simpson, cellisten i Aeolian Quartet. Han skilte seg med instrumentet i 1964, og det ble solgt av Max Möller til en tysk amatørmusiker og samler, som til slutt satte sammen en kvartett av Guadagnini-instrumenter, inkludert «Hartmann»-fiolinen fra 1752 og «Spohr»-fiolinen fra 1780.
Celloen forble i samme familie til år 2000, da den ble solgt til Rostropovitsj. Mstislav fikk den brakt til sin bolig i Paris, hvor han kun klimpret kort på den før han erklærte sin intensjon om å kjøpe den. Handelen ble beseglet samme dag over en lang lunsj, hvor Rostropovitsj forklarte hvorfor han alltid hadde ønsket å eie en Guadagnini-cello. Som 18-åring hadde han vunnet gullmedaljen i Sovjetunionens første konkurranse for unge musikere, og han tilskrev sin suksess Guadagnini-celloen han hadde brukt ved den anledningen. Etter at han forlot Russland i 1974, tok han Guadagnini-celloen til en fiolinbygger i Sveits, som erklærte at den var feilaktig merket og ikke hadde noe med den nevnte bygningsmesteren å gjøre, så Rostropovitsj lovet seg selv på det tidspunktet at han en dag skulle eie en fin Guadagnini-cello.
(Foto: Courtesy of Sotheby’s)
